Юность уроженца села Бабаи, что под Харьковом, пришлась на трудные времена. 21 июня 1941 года в школе был выпускной, а рано утром 22 июня грянула война. В тот же день в селе началась мобилизация.
Василий Потапенко отдал работе в университете четверть века
Василий Потапенко еще не подлежал призыву из-за возраста. Он решает поступить в Харьковский электротехнический институт и выехать с ним на оборонные работы по рытью противотанковых рвов в Днепропетровскую область. Но враг наступал, студентов распустили по домам, институт эвакуировался на восток. В октябре Василия призвали в армию, направили в Камышинский район Сталинградской области в запасной стрелковый полк для военной подготовки. Он был стрелком, затем пулеметчиком, потом его включили в отдельный диверсионно-разведывательный отряд лыжников-автоматчиков. Однако перед отправкой на фронт выяснилось, что красноармеец Потапенко близорук, и его вернули в роту.
В первый день своего участия в бою он был ранен под Воронежем, в ноги попало несколько минных осколков. Началось заражение, бойца отправили в госпиталь. После лечения в звании младшего сержанта направили в Сталинград, где формировалась отдельная рота связи.
– Обстановка под Сталинградом осложнилась, обратный путь был отрезан, и командование приняло решение оставить роту на Северо-Кавказском фронте. Мы получили задание ликвидировать все линии связи и пешим ходом прибыть к месту новой дислокации. Потеряли почти полностью 4-й взвод, а нашу роту считали погибшей, – вспоминал Василий Данилович.
На фронте он был контужен, потерял слух, появились провалы в памяти. Из-за этого был отстранен от командования отделением, но оставался рядовым бойцом и нештатным консультантом по технической части нового командира отделения. Постепенно слух восстановился, вернулась память. В это время начали формироваться войска правительственной связи, и роту, в которой служил Василий Данилович, включили в них. Перебрасывали на разные участки фронта, прикрепляя к разным армиям и соединениям в зависимости от ситуации.
Боевой путь ветерана пролегал через Украину, Польшу, Германию, он дошел до Берлина. Из-под столицы вермахта два взвода и техник высокочастотной станции вместе с танковой колонной были переброшены в Прагу, где Василий Данилович узнал об окончании войны. Награжден орденом Отечественной войны II степени и десятью медалями.
В 1958 году окончил Харьковский политехнический институт, тогда же пришел в БелИИЖТ, до декабря 1983 года работал старшим преподавателем на кафедре «Электротехника». На его счету 24 научные работы. Ветерана помнят на факультете и в университете, часто навещают студенты, курсанты и преподаватели.
